元日最是辛苦，禦臺所寅之上刻（約清晨四點）就要起床。冬日夜長，東邊的天際剛顯出一道白光，整個江戶還籠在黑暗中，數十名女中已出現在禦臺所房中。幾盞赤銅行燈同時點燃，淺金色的光芒充滿了房間，滿屋梨子地、蒔繪器具發出耀眼金光，富麗堂皇得過了頭。

禦臺所裹著白絹寢衣，許是沒睡足，眼皮微腫，臉上沒一點血色。房中央鋪好了鍋島緞通，上面放著兩尺寬的黑漆葵紋淺盆，邊上是只漆臺，依次擺著唐草紋瓷碗、大奧醫官特別調制的香齒磨粉，還有一碟赤穗燒鹽，鹽邊是一只細細的房楊枝（牙刷）。

房內兩只火缽燃得旺旺的，可禦臺所畏寒，輕輕打了個噴嚏。立在屋角的女中趕緊撿起火箸，輕輕挑了挑缽中的木炭，好讓它們燒得更旺些。

時間緊張。禦臺所洗漱後要入浴，之後要精心梳妝，元日是特別的日子，按規矩，禦臺所要梳公家風的“大垂發”。頂心一把頭發束得高高的，左右兩側的頭發用鬢付油固定，做出蓬起的燈籠鬢，腦後的長發混上假發束起，用數十枚繪元結結成松松的辮子垂在身後。大垂發步驟太多，梳起來十分麻煩，兩位女中齊上陣，又抹上許多鬢付油才固定出滿意的形狀。禦臺所用的油是上等太唐白蠟制成，裏面摻了白檀、沈丁和龍腦。白檀和沈丁好說，龍腦是龍腦樹分泌的膠質物，最最貴重的香料之一，香氣馥郁之極。房裏暖和，火缽的熱氣一熏，更是芬芳撲鼻。

大奧禦年寄廣橋靜靜地走了進來，周身一絲不亂，早已打扮妥當。大奧裏有不少專門侍候禦臺所的女中，廣橋是其中地位最高的，早不用親自侍候，只負責指揮管理。她恭敬地行了個禮，禦臺所向她微微點頭，猶帶睡意的眼裏露出溫暖的笑意。

為了節約時間，束發和化妝同時進行，女中系上最後一根繪元結，禦臺所也放下手裏的鐵漿筆，細細照了照鏡子。鐵漿筆是塗黑齒用的。已婚女子每日化妝，需用鐵漿水混合五倍子粉，用細筆調勻，反覆塗在牙齒上，直到牙齒染成黝黑光亮的“黑齒”。禦臺所也不例外。

“禦臺所大人，請去隔壁換裝。接下來是元日一早的清凈儀式。”廣橋朗聲說。舉止儀態和遣詞用句都是武家風，聽不出是京都長大的公家女子。

畢竟此處是將軍大人的大奧。將軍是天下武人之首。

禦臺所披著重重疊疊四層絹衫，下著緋色寬褲，手裏捏著檜扇。最外層是青色二重織唐衣，繡著龜甲紋樣，腰間系著曳地的藤松紋裳，隱隱現出德川家的葵紋。

這是標準的禮裝，配上烏黑的大垂發，活像《源氏物語》裏的人物。剛到江戶時，禦臺所穿的也是類似的衣裳。

轉眼十二年過去了。廣橋默默地想。

隔壁房間已掛上了草繩和松枝編成的註連飾。註連飾是新年特有的擺設，據說可以息災止難、還會帶來子孫繁昌。註連飾下放著白木淺盆和熱水桶，盆前端端正正擺著鑲金邊的蒲團。

“禦臺所大人請就坐。”廣橋把禦臺所引到蒲團前。

去年夏天，九代將軍德川家重隱居，世子德川家治成為現任將軍，世子正室也成了大奧女主人禦臺所，也就是天下武家女子典範。元日是一年裏最重要的大節日，禮儀繁難，幾日前她便給禦臺所細細講解，為保萬無一失，兩人還偷偷練習了數遍。

禦臺所端坐在蒲團上，女中端起熱水桶放在身前。氤氳的白氣從熱水桶裏飄出來，在房裏彌散開來。盛裝的禦臺所坐在繚繞的白氣裏，垂目低眉，像座古神像。廣橋呆呆地看著，一時有些恍惚。

禦臺所舉手加額，曼聲唱：“君之盛世，千秋萬代。砂礫成巖，遍生青苔。長治久安，國富民泰。”

房內一片寂靜，只有輕柔的歌聲回響。

廣橋松了口氣。元日早上的清凈儀式算是完成了。

一位女中匆匆趕來報訊，將軍大人已梳洗完畢，請禦臺所駕臨中奧的“禦座間”。悄無聲息地撤下白木盆和熱水桶，負責侍候的二十餘名女中伏地恭送禦臺所。廣橋在前頭領著，禦臺所邁著細碎的步子向禦鈴廊方向走去，身後跟著數名捧著衣箱的女中——元日禦臺所要換五套禮裝。

廣橋是禦臺所最信任的禦年寄，禦年寄雖是大奧一等一的職位，說到底也是侍候將軍和禦臺所的女中。廣橋也不愛奢華，即使是喜慶的元日，選件絹地金線織寒椿紋外褂，髻上再插支鱉甲扇形簪也盡夠了。

禦臺所卻著實辛苦。紅幸菱單衣外罩紅平絹唐織物的五衣，再套上紅綾五彩絲線連繡的打衣、牡丹紋二重織的表著，最後才是唐衣和長尾裳。雖然是絹衫，不似麻布厚重，但一層加一層，又帶著繁覆的金銀絲刺繡，實在沈得很。

廣橋使了個眼色，兩名女中急趨上前，左右架住禦臺所的手肘。

這樣會輕松一些吧。禦臺所剛到江戶時只有十一歲，生母只是閑院宮直仁親王家的女中，並不是王妃，卻也是嬌生慣養大的，以前沒出過家門一步。被選為將軍世子正室，很快就得去江戶，直仁親王想到侍候女兒的乳母、女中都是京都町人出身，為了宮家體面，全部棄之不用，重新在公家貴族裏選侍從。廣橋便是那時被選上的。可憐禦臺所失了熟悉的乳母女中，在一堆陌生人的簇擁之下趕往江戶，不但遠離父母親人，連知疼著熱的侍從都沒有。路上行了一個月，禦臺所心中苦惱，寢食不安，兩頰明顯陷了下去，一雙烏黑的大眼睛裏帶著驚惶，活像落入獵人陷阱的小獸。

禦臺所當時是小女孩兒，廣橋也不過十五歲。雖是堂上公卿廣橋家的女兒，卻是側室所出，家裏兄弟姊妹也多，從不知被寵愛的滋味。她與閑院宮家從未打過交道，但既被選為侍從，食君之祿忠君之事，自然要照顧禦臺所在路上的飲食起居。看這嬌滴滴的宮家貴女模樣可憐，她不由起了惻隱之心，侍候得格外盡心些。

困境裏的人對善意特別敏感。禦臺所雖只是小小女孩，很快覺察出廣橋的心意。到了江戶，幕府把她們安排到江戶灣邊上的濱禦殿居住。五年後，禦臺所成婚，搬入千代田城西之丸，廣橋也成了禦臺所身邊的統率女中的禦年寄。

穿過幾個回廊，到了禦鈴廊，盡頭是中奧和大奧的分界點錠之口。門番畢恭畢敬地打開碩大的黃銅鎖，再推開厚重的杉木門，一行人進入中奧。繞過將軍大人起居的禦休息間，前方便是禦座間。

說是禦座間，實際遠不止一個房間，它由上段、下段、二之間、三之間等六大間組成，面積共一百餘帖。紙門繪著栩栩如生的五彩聖賢像，拉手雕成赤金葵紋形；側壁繪滿天下山水盛景；天井中央勾出春櫻、夏蓮、秋菊、冬椿四季花卉，四角綴著泥金三葉葵紋；簇新的榻榻米包著整齊的高麗緣，散發著隱隱約約的蘭草香氣。

處處精心裝飾，滿眼金碧輝煌。廣橋想起一件逸事：一位公卿來江戶拜謁將軍大人，被引到禦座間等候。滿眼金光燦爛，他當真驚住了，回京後逢人便說：“禦座間渾不似人間，猶如西方仙境。”

時間過得太快。廣橋悄悄嘆了一聲。自禦臺所成婚，年年元日都要來這裏，她也陪著來。那時將軍大人還是世子，禦臺所也只是禦簾中，夫妻雙雙向當時的第九代將軍，如今的大禦所德川家重恭祝新春。禦座間上段設著梨子地灑葵紋禦座，鋪著三寸厚的繡金褥子，大禦所一臉不耐煩地坐在上面，漫不經心地接受兒子兒媳的祝賀。大禦所的禦臺所増子早亡，他雖有無數側室，始終未再娶正妻。

大奧是女子的世界，女中們閑來無事，以傳播流言蜚語為樂。早在京都時，廣橋已聽過不少將軍家重的不佳傳聞，到了江戶，就算不著意打聽，閑言碎語也會吹進耳朵裏。在濱禦殿閑居的日子裏，她時常暗自擔心，怕當時還是世子的德川家治有樣學樣，也是個酷愛女色，貪多嚼不爛的粗魯男子。自己侍候的這女孩雖然單純天真，卻天生心細如發，若真與這樣的男子成親，只怕會有無窮無盡的苦楚。天幸德川家治雖是將軍家重的長子，自小在祖父八代將軍吉宗身邊長大，立身謹嚴，和父親相比，當真一個在天上，一個在地下。

將軍大人還沒來。廣橋把禦臺所引到禦座的褥子上，禦臺所發型衣飾都華美厚重，襯得一張臉越發小了，還有些蒼白。坐得直直的，雙手蜷在袖子裏，活像桃花節裝飾的宮裝人偶，顯然是緊張壞了。廣橋忍不住微笑，禦臺所雖已二十三歲了，還像個小姑娘。畢竟是第一次主持元日儀式啊。

作者有話要說：

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